【明星山】日本有数の大岩壁の岩根を行く

　明星山は標高1,188m、糸魚川市内を流れる姫川の支流、小滝川のヒスイ峡近くにそびえる石灰岩の山であり、大迫力の岩壁は日本有数のロッククライミングのゲレンデとして有名である。登山ルートは、岡登山口とヒスイ峡登山口の２コースがある。

　前夜夕刻、大宮を出て関越・上信越自動車道を行く。妙高ＳＡで仮眠、糸魚川ＩＣからヒスイ峡登山口に向かう。途中、小滝川沿いの展望台から見る、ヒスイ峡に垂直に落ち込む南面の大岩壁はすごい迫力だ。

　小滝川に架かる橋付近の駐車場に車を停める。橋を渡りサカサ沢と明星山西壁に挟まれた踏み跡の薄いガレ場の登山路を行く。赤布や岩に描かれた矢印などもあり迷うことはないだろう。

　右に岩壁を見上げながら歩きにくいガレ場の路を歩くこと２時間余り、ようやく沢筋に降り立つ。沢から離れるとほどなく岡集落分岐、標柱に『明星山頂１時間・ヒスイ峡２時間』と記されている。

　分岐からは急登が続くが、登るに従いだんだんと彩り鮮やかになる自然林の路がうれしい。傾斜が緩み、振り返ると山肌を削られた黒姫山が見える。

　岩と灌木を縫うようにくねくねと歩きにくい路がこれでもかというほどに続く。再び、岡集落への分岐、表示板に『岡集落を経て小滝駅１５０分・ヒスイ峡１００分』とある。

　分岐を過ぎると山頂はすぐだ。丈の低い灌木に囲まれている狭い山頂中央の大岩に、山頂標柱が立っている。360度の展望は抜群。朝日、雪倉、白馬、雨飾、焼山、火打等々数え上げたらきりがない。

　山頂を後にした直下のヒスイ峡と岡集落の分岐で、車に戻ってくれるという２人の好意に甘え、われわれは岡登山口に向かう。色づきはじめた自然林の中の多少ぬかるんだ路を一気に下る。

　１時間ほどで甘露水の水場。地形図には、その手前でヒスイ峡からの路と合流するように描かれているが確認できなかった。

　甘露水から10分ほどで林道に出た。岡集落まで標高差400ｍ、約４�q。林道閉鎖の鎖をまたぎ、山頂付近で別れた２人と待ち合わせ場所の小滝集落へと下る。