吹浦口の雪渓を登る

大物忌神社

鳥海山山頂(新山）

　 250ｍほど登り返し、東に向かって３度のヤブコギと、私の４本爪の軽アイゼンでは非常に緊張を強いられる２回の大雪渓トラバース後、再び標高1250ｍ付近まで下降する。しかし、その先は雪渓が切れている。滝の上のようだ。

　 15:30、滝ノ小屋と同標高辺りまで下った頃から迷走がはじまる。後日、雪渓コースは直接、林道に下るのを知ったのだが、その時は、夏道と同じと思い込み、標高1260ｍ付近から林道目指して東に向かったのが間違いだったようだ。

　 リーダーの指示に従い、横一列になって雪渓を登り返し、旗竿を探すも見当たらない。主だった者が地図、磁石、高度計で現在地を確認する。メンバー中もっとも山歩き経験の少ない私は、彼らの判断に従うだけだ。竹竿が見当たらないので仕方なく、クレパスを左に避けて下ることにする。

　 見晴台から傾斜はゆるみ雪渓が現れる。七合目の御浜神社で象潟口からの路が合流する。大勢の高校生で賑やかしい。秋田の高校の全校登山で650人の生徒の喧騒の中を雪を踏みしめて進む。

　 七五三掛で高校生は戻り、山は静けさを取り戻す。外輪山コースを右に分け、左の千蛇谷コースを行く。それまでの穏やかさが一変し、険しい様相となる。アイゼンをつけ谷へと下り、外輪山火口壁からの落石が目立つ雪渓を登る。雨はしだいに強くなり、視界の利かない中、急坂をあえぎながら登り大物忌神社に到着する。

　 十六羅漢を発ち、鳥海ブルーラインで吹浦登山口に８時頃到着する。小雨模様だが高曇りで視界はある。バスを降りてすぐに出発、階段を上り続いてコンクリート道、けっこうな急坂である。このコース最大の難所 伝石坂だそうだ。見晴台で一呼吸入れる。

新山から千蛇谷に下りた辺り

　 ほとんどまどろむこともないまま空が白みだす。４時頃から準備をはじめ十分身体をほぐした後、4:30 行動開始。昨日のルートを戻るようにヤブコギ３回、大雪渓のトラバース２回ほどで６時半頃、見覚えのある地点に戻り着く。ちょうどその頃、ラジオのニュースで捜索活動が開始されたことを知る。

　 迷走中もビバーク態勢をとったあとも、リーダーは何度も「なんでもいいから食べろ」と叫ぶ。寒さに空腹は大敵なのだそうだ。飴玉が２回ほど回されてきた。飴玉１個のありがたさを知る。深夜になってラジオで、捜索体制がとられたと聞く。まったく切迫感のない私は、なにげなく聞き流してしまったが、これを聞いて安堵したメンバーは少なくなかったようだ。

　 人心地ついてみると、まったく責任のない私は、あまりにも非日常の事態に興味津々となっているのに気づく。“盲、蛇に怖じず”なのだろう。

　 途中、マスコミ関係の方々が大勢待ち構えている。われわれを見つけるやさっそく取材合戦、リーダーや責任あるメンバーは仕方ないとしてもわれわれは、できるだけ避けようと一団となって下り続ける。しつこく取材されるも、みな予想外に元気で、ほどなくして彼らを振り切る。しかし、待機しているバスの入り口に５･６社のテレビカメラが待ち構えている。みな、雨具の襟を立てたり、帽子を深々とかぶり直しうつむき加減にバスに向かう。私は、悪いことをしたわけでなし、コソコソするのは嫌だとばかりにそのままバスに向かい、後悔する羽目になる。

　 やがて、呼子に応えるように人の呼び声が聞こえた。林道が見えていたとはいえ、捜索隊に出会えると思うとうれしさがこみ上げてくる。８時頃、捜索隊の一人と出会う。昨夜、宿泊予定の鳥海山荘のご主人だそうだ。無線連絡で結集した捜索隊十数名の方々に誘導され雪に埋まった林道を下る。

　 リーダーは躊躇することなく、そのまま南西方向に歩を進める。再び、雪渓を渡り、ヤブコギするころから呼子を吹き鳴らし、大声を出しながらすすむ。右やや下方、1000ｍほどの辺りに林道が見えた時、「これで大丈夫」と、胸をなで下ろす。

前方に見える林道目指して

　　大半が50代、60代の大パーティーが怪我ひとつなく全員無事バスに乗り込む。捜索本部が設けられた鳥海山荘は、マスコミ関係者でごった返していて中に入れないほどだ。中高年27人の遭難騒ぎが如何に衝撃的なものか改めて認識する。メンバー全員の身元確認の後、入浴そして朝食とも昼食ともつかない食事を頂く。

　　その姿が全国放送されてしまったようだ。自宅には、早朝４時過ぎから電話によるマスコミの取材に加え、親戚や友人からの電話もかかってきてしまったとのこと。